PALÄONTOLOGIE

SPIEGEL: Sie glauben, ohne den Meteoriteneinschlag vor 65 Millionen Jahren wären die Dinos nicht ausgestorben?

Butler: Unsere Ergebnisse zeigen, dass es vielen Gruppen und Arten vor der Katastrophe ausnehmend gut ging.

SPIEGEL: Welche Arten waren denn die erfolgreichsten?

Butler: Wir haben eine stabile oder sogar zunehmende Formenvielfalt bei fleischfressenden Dinosauriern wie den Tyrannosauriden, bei kleineren Pflanzenfressern und bei den riesigen langhalsigen Sauropoden gefunden. Auch bei den Dinosauriern in Asien gab es kein Zeichen des Schwächelns.

SPIEGEL: Wie lange hätten diese Gruppen ohne die Umweltkatastrophe die Erde noch bevölkern können?

Butler: Es gäbe sie sicher heute noch.

SPIEGEL: Hätten sich die Säuger gegen sie behaupten können?

Butler: Säugetiere lebten ja bereits zur Zeit der Dinosaurier auf der Erde. Aber sie waren fast alle klein und wagten sich nur nachts aus ihren Verstecken. Ohne das Verschwinden der Urechsen wären die Säugetiere wahrscheinlich noch immer mickrige Nachtwesen - Affen hätten sich gar nicht erst entwickelt.

SPIEGEL: Zum Showdown zwischen Mensch und Dinosaurier wäre es also nicht gekommen?

Butler: Mit Sicherheit nicht. Ohne den Meteoriteneinschlag am Ende der Kreidezeit würde es uns heute nicht geben.